上房正院，薛老太太滿心的忐忑憋屈。

老太爺讓她保住薛家的親事，她已經保住。事情圓滿解決，皆大歡喜，本以為能得到老太爺的誇讚，沒想到等到她的卻是一頓不留情面的呵斥。她心裏有七分的不解三分的生氣，臉上就帶出了幾分。

薛老太爺暗暗罵了一聲蠢貨，冷笑道：“你是不是覺得你保住了沈家的親事功勞很大？”

薛老太太的確這麽認為，嘴上卻矢口否認：“妾身不過是按照老太爺的吩咐做事。”

“按照我的吩咐做事？”薛老太爺怒道：“我讓你保住沈家的親事，但是我說的是讓沈家認下瑩姐兒。可你做了什麽呢？”

薛老太太大吃一驚：“可是……可是……”可是為什麽啊？

之前薛錦棠癡傻，讓薛錦瑩替代也就罷了，現在薛錦棠已經康覆了，為什麽老太爺還要李代桃僵？

薛老太爺面沈如水：“沒有為什麽，你只消按照我說的做就是。先讓棠姐兒瘦下來嫁入沈家，到時候瑩姐兒陪嫁過去。”

能做貴妾自然最好，不行就做平妾，等薛錦棠死了，再想辦法扶正了薛錦瑩。雖然麻煩了一些，仔細小心地謀劃一番，也不是沒有可能。

“姐妹易嫁的消息是誰傳出去的，你查到了嗎？”

竟然敢壞了他的打算，這樣的下人就該活活打死。

“沒有查到。”薛老太太也是一頭霧水：“棠姐兒之前養在別院，別院的下人都是另買的，跟家裏從未接觸過，更不知棠姐兒就是四小姐。家裏的仆婦門就更不知情了。”

“說來也奇怪，這消息竟然不是從我們內宅傳出去的，而是從外面傳進來的。”

薛老太爺臉黑的像鍋底一樣：“外面的人又怎麽會知道？還不是你身邊的人口風不嚴緊？繼續查，無論如何也要把這個吃裏扒外下作種子揪出來。”

正說著話，薛錦瑩來了，她進門就道：“祖父，我知道這消息是誰傳出去的。”

“是誰？”

薛錦棠突然出現，她之前兩年的努力都付之流水，祖母落井下石，讓她給薛錦棠騰院子。她本以為此生無望，不料祖父竟然不許薛錦棠出院子，還讓她繼續住。她就知道，她還有翻身的機會。

“是薛錦棠。”

薛老太太連連搖頭：“這不可能！棠姐兒怎麽會把自己癡傻的消息散播出去，這對她有什麽好處？”

她突然楞住了，這件事情最大的受益者可不就是薛錦棠嗎？

“除了我們之外，薛錦棠是唯一的知情者。”薛錦瑩冷笑：“只有薛錦棠知道那書生住在什麽地方，她明知道那書生畫了兩幅畫，卻故意不告訴祖父，就是為了把這個把柄遞給沈家，她才能名正言順地走出來。”

“薛錦棠早不來，晚不來，偏偏趕在那個時候出現。為了能走到沈家人面前，不惜讓鄭執打傷了幾個仆婦。”

薛錦瑩越想越覺得薛錦棠奸詐：“她算定了事後祖母不會責怪，所以才敢這麽大膽。”

不過也有薛錦棠沒想到的事情，祖父對此事一點都不高興。這真是老天有眼。

薛老太爺怒極反笑：“好，好，我竟不知家裏出了這麽個大逆不道的東西。”

那幅畫他花了五百兩銀子，當時還覺得慶幸，現在看來簡直就是笑話。

“你去。”他指了王石斛家的兒媳婦說：“傳我的話，四小姐忤逆不孝打傷上房的仆婦，罰她跪祠堂反省。”

只說罰跪，卻沒說跪多久，看來薛錦棠這回要吃大苦頭了。最關鍵的是，祖父這般罰了薛錦棠，人人都知道薛錦棠這是失寵了，按照薛家仆婦們的德行，只會將薛錦棠朝死裏踩。

以後在薛家，最受寵的小姐，依然是她薛錦瑩。

薛錦瑩勾了勾嘴角，志得意滿地笑了。

……

薛錦棠在祠堂坐了一夜。

沒錯，是坐不是跪。雖然薛老太爺讓她跪，但是沒人看著，她為什麽要讓自己受罪？就是祠堂太冷了，又冷又餓，這一夜下來她也受了不少罪。

次日一早，剛剛過了早飯時候，薛錦瑩就來了，她笑吟吟道：“瞧瞧，這不是大名鼎鼎的薛家四小姐嗎？昨天還威風凜凜不可一世與尚書夫人叫板，今天就淪落到跪祠堂了，真真是可憐啊。”

薛錦棠瞥了她一眼，慢悠悠道：“我再也可憐也是薛家四小姐，總比某些人想要冒充我卻被打回原形要好得多。”

薛錦瑩臉色一變：“你……”

她視線落在地上，突然笑道：“祖父要四妹妹罰跪，四妹妹卻坐在地上，陽奉陰違，不服管教，必須要罰上加罰才行。荷葉，還不快去叫王石斛家的兒媳婦過來，四小姐偷懶呢。”

“好嘞，婢子這就去。”荷葉拔腿就跑。

薛錦棠微微一笑，起身跪在蒲團上：“這般記吃不記打，你莫不是屬豬的？”

薛錦瑩氣白了臉。

這屋裏沒有別人，等會王石斛家的兒媳婦來了，薛錦棠不承認，她也只能幹瞪眼。薛錦棠還會倒打一耙說她汙蔑，就跟從前在別院一模一樣。

王石斛家的兒媳婦來的很快，薛錦瑩學乖了，她沒有告狀，只是吩咐對方道：“四妹妹跪得很不標準，你找個人懂規矩的人來，教教四妹妹怎麽跪。”

王石斛家的兒媳婦連連答應，她走了沒多久就來了一個滿臉橫肉的婆子。那婆子得了薛錦瑩的吩咐，虎視眈眈盯著薛錦棠，一會讓她跪直不許塌腰，一會讓她對著薛家祖宗排位參拜，把薛錦棠折騰得眼冒金星、冷汗淋漓。

薛錦瑩在一旁坐著，喝茶吃點心，還不忘冷嘲熱諷。

薛錦棠咬著牙關撐著，心裏暗暗盤算。

鄭執是昨天下午去的燕王府，如果一切順利的話，他昨天晚上就能把信交到燕王世子手中。那今天上午燕王府就會派人來接她了。

現在已經是巳時初（上午九點），再忍忍，再忍一會就結束了。

“三小姐，三小姐大喜！”王石斛家的兒媳婦去而覆返，喜不自禁地嚷嚷：“燕王府派人來了，老太太說讓你去見客。”

“真的？”薛錦瑩又驚又喜，起身就朝外走，也不顧的在薛錦棠面前炫耀了。

薛錦棠望著她欣喜離去的身影，呼吸急促，胸中怒火騰騰。

她低估了薛老太爺的對她的厭惡，更低估了薛家人的膽大無恥。

薛錦棠深深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。她將從昨天到今天發生的事情捋了一遍，細細回想了給燕王世子寫的信，心中的怒火漸漸平息，一絲微笑爬上了她的嘴角。

既然薛錦瑩急吼吼地把臉伸過去給人打，她又何必攔著？不必生氣，不必著急，等著就是，好戲才剛剛開場呢。

……

“……王妃在潭拓寺見了府上四小姐供奉的經文，十分喜愛四小姐的寫的字，想請四小姐過府，給我們王妃抄寫佛經。”

“不過是小孩子家家寫的字，能的王妃喜愛是她莫大的福氣。”薛老太太笑呵呵吩咐薛錦瑩：“小心服侍著王妃，不可丟了我們家的規矩禮儀，莫讓人看了笑話。”

薛錦瑩心花怒放，跟著燕王府的嬤嬤去了。

薛錦棠癡傻之後，老太爺讓她做兩件事，一是把臉蒙上，不輕易示人；第二件事就是模仿薛錦棠的筆跡。之前她不受重視，並未讀書習字，沒有寫字的習慣，所以模仿起薛錦棠的字體就格外的快。其他的她不敢說，但是字體這一樣她完全有信心跟薛錦棠抗衡。

既然燕王妃喜歡薛錦棠寫的字，也一定會喜歡她寫的，因為她們倆的字體是一模一樣的。

只要她能得了燕王妃的喜歡，何愁沒有好親事？

薛老太太也是這麽想的，燕王手握重權，那可是天潢貴胄，薛家若是攀上了燕王府，以後便是潑天富貴了。

她覺得這跟做夢一樣，連連讓人把這個好消息告訴薛老太爺。

薛老太爺來了之後，連說了三聲好，誇薛老太太做的好。還破天荒地的讓薛老太太|安排飯菜，他今天中午要留在薛老太太的院中用午飯。

上房正院每個人都歡喜非常，這樣天大的好事百年難遇，薛老太太正考慮要不要打賞下人，二門的婆子來報說薛錦瑩回來了。

熱鬧的氣氛頓時一靜，薛老太爺與老太太面面相覷，同時有幾分忐忑。莫不是薛錦瑩應對不得體，讓燕王妃不喜了。燕王妃會不會怪罪薛錦瑩，怪罪薛家？

不一會，薛錦瑩就走進來了，她臉色煞白，十分難堪。

燕王府的周嬤嬤說：“我們王妃要見的是府上四小姐薛錦棠，老太太怕是弄錯了。”

周嬤嬤說話語氣一如剛才，卻透露著看穿她們把戲的淡定。

薛老太太忙賠笑道：“棠姐兒給潭拓寺抄佛經那是兩年前的事情了，最近都是瑩姐兒幫著抄的，我一時聽錯了，還以為王妃說的是瑩姐兒。既然如此，我這便讓人叫棠姐兒過來。”

周嬤嬤態度客氣中隱隱帶著幾分強硬：“希望這一回老太太莫要再弄錯了。”

這一次薛老太太沒敢耍花招，她老老實實讓人叫了薛錦棠出來。

等馬車駛出薛家胡同，拐上城中大街，外面喧鬧的人聲傳進耳中，薛錦棠竟覺得有一種逃出生天的慶幸。

馬車十分寬敞，還備了茶水點心，她從昨天晚上就一直沒吃沒喝，早就饑腸轆轆。此刻也顧不得別的，先用了點心茶水。雖然點心很少，不能填飽肚子，好歹她不那麽難受了。

走出薛家大門這才是第一步，見到燕王世子說服他給自己治病才是最終目的。雖然她已經想到了對策，可燕王世子此人十分難纏冷酷，若想此行順利達成，必須打起十二萬分的精神來才行。

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